Topscoreren i sognenes diakonale arbejde, besøgstjeneste for ensomme ældre, et klassisk menighedsplejearbejde, vinder indpas flere og flere steder. Derfor gør Samvirkende Menighedsplejer besøgstjeneste til et særligt tema i 2012, med en undersøgelse af sognenes besøgstjenester og fælles kurser for besøgsvenner tre steder i landet i løbet af året.

I februar og marts vil en praktikant fra Diakonissestiftelsens uddannelse, Kristendom, Kultur og Kommunikation, som et led i sit praktikforløb undersøge vore medlemssognes aflastnings- og besøgstjenester for at få flere data frem og en synliggørelse af disse vigtige sognediakonale arbejdsgrene. Derfor skal nogle af de medlemssogne, der arbejder med disse områder, forvente at blive kontaktet.

Mange ældre oplever ensomhed, når de mister deres ægtefælle. Men også sygdom og andre former for tab kan skabe ensomhed. Derfor skal menighedsplejerne fortsætte og udvide denne arbejdsgren. Besøgstjenesten kan f.eks. udvides med en aflastningstjeneste, hvor frivillige besøger hjem, hvor alvorlig sygdom har ramt et ældre ægtepar. Her hviler der et meget tungt ansvar på den raske ægtefælle. Derfor er der behov for aflastning, med frivilliges besøg i hjemmet og en fristund for det tunge ansvar. Besøgstjenesten kan også udvides på andre områder: Beboere på plejecentre kan opleve ensomhed. Derfor er det godt, hvis sognets besøgstjeneste også kan aftale med plejecentret at besøge de mest ensomme dér. Endelig må man huske på, at også andre end ældre kan være ensomme. Det kan være førtidspensionister, eller det kan være enlige forældre med dårlige sociale vilkår og tendens til at leve i isolation.